Plongée sous-marine dans la mer Rouge en Égypte — Plongées guidées et tours avec tuba

La transformation de la mer Rouge en destination de plongée mondiale a commencé en 1950, lorsque Hans Hass a filmé le premier documentaire sous-marin au large de la côte du Sinaï, révélant des jardins de corail et des bancs de poissons pélagiques au public européen. L'infrastructure commerciale de plongée est arrivée lentement. Charm el-Cheikh a fonctionné comme un avant-poste militaire jusqu'en 1982, date à laquelle la rétrocession du Sinaï a ouvert la péninsule sud au développement civil. Les premiers opérateurs utilisaient des boutres de pêche réaffectés et enseignaient les compétences de base en plongée sur des plages de sable. Ras Mohammed est devenu le premier parc marin d'Afrique en 1983, protégeant 480 kilomètres carrés de récifs. La désignation est intervenue après que des biologistes égyptiens ont documenté des déclins précipités des populations de mérous dus à la pêche à l'explosif et aux dommages causés par les ancres. Les rangers du parc ont imposé des systèmes de bouées d'amarrage à Shark Reef et Yolanda Reef, stabilisant la couverture corallienne en cinq ans. L'épave du Thistlegorm, coulée par des bombardiers allemands en 1941, a été redécouverte par Jacques Cousteau en 1956 mais est restée obscure jusqu'aux années 1990, lorsque les opérateurs de croisières ont commencé à organiser des circuits hebdomadaires depuis Hurghada. La plongée sous-marine dans la mer Rouge en Égypte s'est fortement développée après 1995, lorsque des compagnies aériennes charters ont commencé des vols directs depuis Francfort et Milan vers Marsa Alam. La stratification thermique du golfe d'Aqaba — avec des températures de surface se maintenant à 21°C même en février — a permis des opérations toute l'année. En 2004, l'Égypte certifiait plus de 300 000 plongeurs par an, concentrant la pression sur les récifs peu profonds près d'Hurghada et de Charm el-Cheikh. Le gouvernement a imposé des briefings obligatoires et des frais de conservation en 2008 après que des études ont montré que 30 % des sites étudiés avaient subi des dommages structurels dus aux coups de palmes et au mouillage illégal. Aujourd'hui, la plongée sous-marine dans la mer Rouge en Égypte fonctionne sous une gestion zonée, avec des rotations saisonnières sur les épaves à fort trafic et des guides obligatoires sur les sites protégés. Le secteur contribue à environ 15 % du PIB du Sud-Sinaï, soutenant 12 000 emplois directs dans les centres de plongée, les croisières et les fournisseurs d'équipement.