Le corridor de plongée nord de la mer Rouge, entre Hurghada et Marsa Alam, compte 40 épaves répertoriées et 280 systèmes récifaux cartographiés, pour la plupart inaccessibles à la journée.
Une croisière plongée en mer Rouge résout le problème de la distance : dormez à bord, réveillez-vous sur des sites comme Ras Mohammed ou les îles Brothers, et effectuez quatre plongées avant midi. Le concept est apparu dans les eaux égyptiennes en 1987 lorsque des opérateurs de plongée européens ont converti des boutres de charge en plates-formes de plongée flottantes. Dès 1994, des navires à coque en acier construits à cet effet, dotés de salles de compresseurs et de systèmes à membrane nitrox, ont dominé la flotte.
Les itinéraires actuels suivent trois parcours principaux. Le circuit sud part de Marsa Alam vers Daedalus Reef, Elphinstone et St. John's, des voyages d'une semaine couvrant 450 milles nautiques. L'itinéraire nord au départ d'Hurghada atteint l'île de Tiran, l'épave du Thistlegorm et Ras Mohammed en quatre à cinq jours. L'expédition vers l'extrême sud pousse jusqu'à Fury Shoals et Rocky Island, un parcours de neuf jours réservé aux plongeurs expérimentés. Ces trois itinéraires partagent un avantage structurel : vous mouillez directement au-dessus du site de plongée. Les départs avant l'aube et les intervalles de surface mesurés en minutes, et non en heures, permettent d'effectuer 18 à 24 plongées par semaine contre six à huit lors de voyages basés à terre.
La topographie marine explique la logistique. La mer Rouge se situe dans un rift tectonique où les plaques africaine et arabique divergent de 15 millimètres par an. Des tombants abrupts descendent jusqu'à 800 mètres à moins de deux kilomètres du rivage. Les coraux durs — Acropora, Porites, Stylophora — forment des murs verticaux qui accueillent des requins gris de récif, des bancs de barracudas et des rassemblements saisonniers de requins-marteaux. La température de l'eau se maintient à 24°C en hiver et 29°C en été. La visibilité moyenne est de 30 mètres. Les récifs du nord se trouvent dans la zone balayée par les courants du golfe d'Aqaba ; les récifs du sud dans l'étendue en pleine mer au sud du 25e parallèle nord. Tous deux nécessitent des déplacements nocturnes. Les bateaux à la journée ne peuvent pas les atteindre et revenir avant la tombée de la nuit, ce qui fait des croisières plongée en mer Rouge le seul moyen d'accéder aux récifs au large comme les Brothers, Daedalus ou l'île de Zabargad.
8 h
