Immersioni subacquee nel Mar Rosso, Egitto — Immersioni guidate ed escursioni di snorkeling

La trasformazione del Mar Rosso in una destinazione subacquea globale iniziò nel 1950, quando Hans Hass filmò il primo documentario subacqueo al largo della costa del Sinai, rivelando giardini di corallo e banchi pelagici al pubblico europeo. L'infrastruttura per le immersioni commerciali arrivò lentamente. Sharm el-Sheikh operò come avamposto militare fino al 1982, quando il passaggio del Sinai aprì la penisola meridionale allo sviluppo civile. I primi operatori utilizzavano dhow da pesca riadattati e insegnavano abilità di base con l'erogatore su spiagge sabbiose. Ras Mohammed divenne il primo parco marino dell'Africa nel 1983, proteggendo 480 chilometri quadrati di barriera corallina. La designazione arrivò dopo che i biologi egiziani documentarono cali precipitosi nelle popolazioni di cernie a causa della pesca con esplosivi e dei danni causati dalle ancore. I ranger del parco imposero sistemi di boe di ormeggio a Shark Reef e Yolanda Reef, stabilizzando la copertura corallina entro cinque anni. Il relitto Thistlegorm, affondato dai bombardieri tedeschi nel 1941, fu riscoperto da Jacques Cousteau nel 1956 ma rimase oscuro fino agli anni '90, quando gli operatori di crociere subacquee iniziarono a effettuare circuiti settimanali da Hurghada. Le immersioni subacquee nel Mar Rosso in Egitto si espansero drasticamente dopo il 1995, quando le compagnie aeree charter iniziarono i voli diretti da Francoforte e Milano a Marsa Alam. La stratificazione termica del Golfo di Aqaba—con temperature superficiali che si mantengono a 21°C anche a febbraio—ha consentito operazioni tutto l'anno. Nel 2004, l'Egitto certificava oltre 300.000 subacquei all'anno, concentrando la pressione sulle barriere coralline poco profonde vicino a Hurghada e Sharm el-Sheikh. Il governo ha imposto briefing obbligatori e tasse di conservazione nel 2008 dopo che gli studi hanno dimostrato che il 30% dei siti esaminati aveva subito danni strutturali a causa di colpi di pinna e ancoraggi illegali. Oggi, le immersioni subacquee nel Mar Rosso in Egitto operano sotto una gestione a zone, con rotazioni stagionali nei relitti ad alto traffico e guide obbligatorie nei siti protetti. Il settore contribuisce a circa il 15% del PIL del Sinai meridionale, sostenendo 12.000 posti di lavoro diretti tra centri immersioni, crociere e fornitori di attrezzature.