La costa del Mar Rosso in Arabia Saudita ospita oltre 1.200 specie di pesci e più di 260 specie di coralli su barriere coralline rimaste in gran parte inaccessibili ai subacquei ricreativi fino al 2019.
Quando il Regno ha aperto le sue coste settentrionali al turismo, i biologi marini hanno confermato ciò che i pescatori commerciali sapevano da decenni: queste acque rivaleggiano con Ras Mohamed in Egitto per biodiversità, con una visibilità che supera i trentacinque metri nella maggior parte dei giorni e temperature dell'acqua che si mantengono tra i ventidue e i ventotto gradi Celsius tutto l'anno. L'assenza di infrastrutture turistiche su larga scala fino a poco tempo fa significa che i coralli molli ricoprono pareti verticali con densità raramente viste altrove nella regione, e le specie pelagiche — squali martello, mante, squali balena — attraversano i corridoi migratori con una minima interferenza umana.
Le immersioni subacquee nel Mar Rosso in Arabia Saudita operano da una serie di punti di accesso costieri che si estendono dal confine giordano verso sud oltre Yanbu, con la maggior parte dei centri di immersione commerciali raggruppati vicino alle zone di costruzione di NEOM e alle acque protette al largo di Umluj. A differenza dei siti molto trafficati di Sharm el-Sheikh o Hurghada, le barriere coralline saudite vedono meno di cinquanta gruppi di subacquei a settimana durante l'alta stagione, consentendo ai cicli di recupero dei coralli di procedere indisturbati. L'idrologia unica del Mar Rosso — un bacino stretto con un minimo afflusso di acqua dolce e alti tassi di evaporazione — concentra la salinità a quaranta parti per mille, creando condizioni che supportano specie endemiche che non si trovano da nessun'altra parte sulla Terra. I ricercatori che hanno catalogato la regione tra il 2020 e il 2023 hanno identificato diciassette formazioni coralline precedentemente non documentate e confermato popolazioni riproduttive di tartarughe embricate, specie in pericolo critico di estinzione, che nidificano su isole disabitate.
Gli operatori commerciali ora gestiscono corsi di certificazione per principianti in lagune riparate dove la profondità raramente supera i dodici metri, mentre i subacquei esperti accedono a siti di corrente lungo la piattaforma continentale dove le correnti portano acqua ricca di nutrienti e grandi predatori. Il governo saudita ha designato sei aree marine protette nel 2021, vietando l'ancoraggio e limitando il numero giornaliero di visitatori per preservare l'integrità della barriera corallina. La maggior parte dei pacchetti immersioni include attrezzatura calibrata secondo gli standard internazionali PADI e SSI, con istruttori multilingue certificati tramite programmi di formazione europei o australiani. Gli intervalli di superficie si svolgono su tradizionali dhow in legno ristrutturati con piattaforme per immersioni, ossigeno di sicurezza e sistemi di navigazione conformi ai protocolli dell'Organizzazione Marittima Internazionale.
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