Die Küste des Roten Meeres in Saudi-Arabien beherbergt über 1.200 Fischarten und mehr als 260 Korallenarten an Riffen, die bis 2019 für Sporttaucher weitgehend unzugänglich blieben.
Als das Königreich seine nördlichen Küsten für den Tourismus öffnete, bestätigten Meeresbiologen, was kommerzielle Fischer seit Jahrzehnten wussten: Diese Gewässer rivalisieren mit Ras Mohamed in Ägypten in Bezug auf die Artenvielfalt, mit Sichtweiten von über 35 Metern an den meisten Tagen und Wassertemperaturen, die ganzjährig zwischen 22 und 28 Grad Celsius liegen. Das Fehlen einer großflächigen touristischen Infrastruktur bis vor Kurzem bedeutet, dass Weichkorallen senkrechte Wände in einer Dichte bedecken, die in der Region selten zu sehen ist, und pelagische Arten – Hammerhaie, Mantarochen, Walhaie – ziehen durch Wanderkorridore mit minimaler menschlicher Beeinträchtigung.
Das Sporttauchen im Roten Meer in Saudi-Arabien findet an einer Reihe von Küstenzugangspunkten statt, die sich von der jordanischen Grenze südlich an Yanbu vorbei erstrecken, wobei die meisten kommerziellen Tauchzentren in der Nähe der Bauzonen von NEOM und den geschützten Gewässern vor Umluj konzentriert sind. Im Gegensatz zu den stark frequentierten Gebieten in Sharm el-Sheikh oder Hurghada sehen saudische Riffe während der Hochsaison weniger als fünfzig Tauchgruppen pro Woche, was es den Korallen ermöglicht, sich ungestört zu erholen. Die einzigartige Hydrologie des Roten Meeres – ein schmales Becken mit minimalem Süßwasserzufluss und hohen Verdunstungsraten – konzentriert den Salzgehalt auf vierzig Promille und schafft Bedingungen, die endemische Arten unterstützen, die nirgendwo sonst auf der Erde vorkommen. Forscher, die die Region zwischen 2020 und 2023 katalogisierten, identifizierten siebzehn bisher nicht dokumentierte Korallenformationen und bestätigten Brutpopulationen der vom Aussterben bedrohten Echten Karettschildkröten, die auf unbewohnten Inseln nisten.
Kommerzielle Anbieter führen nun Anfängerkurse in geschützten Lagunen durch, wo die Tiefe selten zwölf Meter übersteigt, während fortgeschrittene Taucher Drift-Tauchplätze entlang des Festlandsockels erreichen, wo Strömungen nährstoffreiches Wasser und große Raubtiere bringen. Die saudische Regierung hat 2021 sechs geschützte Meeresgebiete ausgewiesen, das Ankern verboten und die täglichen Besucherzahlen begrenzt, um die Integrität der Riffe zu bewahren. Die meisten Tauchpakete beinhalten Ausrüstung, die auf internationale PADI- und SSI-Standards kalibriert ist, mit mehrsprachigen Tauchlehrern, die durch europäische oder australische Ausbildungsprogramme zertifiziert sind. Die Oberflächenintervalle finden auf traditionellen hölzernen Dhows statt, die mit Tauchplattformen, Sauerstoff für Notfälle und Navigationssystemen nachgerüstet wurden, die den Protokollen der International Maritime Organization entsprechen.
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