La costa del Mar Rojo en Arabia Saudita alberga más de 1.200 especies de peces y más de 260 especies de coral en arrecifes que permanecieron en gran parte inaccesibles para los buceadores recreativos hasta 2019.
Cuando el Reino abrió sus costas septentrionales al turismo, los biólogos marinos confirmaron lo que los pescadores comerciales sabían desde hacía décadas: estas aguas rivalizan en biodiversidad con Ras Mohamed en Egipto, con una visibilidad superior a los treinta y cinco metros la mayoría de los días y temperaturas del agua que se mantienen entre los veintidós y los veintiocho grados Celsius durante todo el año. La ausencia de infraestructura turística a gran escala hasta hace poco significa que los corales blandos cubren paredes verticales con una densidad raramente vista en otras partes de la región, y las especies pelágicas —tiburones martillo, mantarrayas, tiburones ballena— atraviesan corredores migratorios con una mínima interferencia humana.
El buceo en el Mar Rojo, Arabia Saudita, opera desde una serie de puntos de acceso costeros que se extienden desde la frontera jordana hacia el sur hasta pasar Yanbu, con la mayoría de los centros de buceo comerciales agrupados cerca de las zonas de construcción de NEOM y las aguas protegidas frente a Umluj. A diferencia de los sitios muy concurridos en Sharm el-Sheikh o Hurghada, los arrecifes saudíes reciben menos de cincuenta grupos de buceo por semana durante la temporada alta, lo que permite que los ciclos de recuperación del coral avancen sin perturbaciones. La hidrología única del Mar Rojo —una cuenca estrecha con una entrada mínima de agua dulce y altas tasas de evaporación— concentra la salinidad en cuarenta partes por mil, creando condiciones que sustentan especies endémicas que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Los investigadores que catalogaron la región entre 2020 y 2023 identificaron diecisiete formaciones coralinas previamente indocumentadas y confirmaron poblaciones reproductoras de tortugas carey, en peligro crítico de extinción, anidando en islas deshabitadas.
Los operadores comerciales ahora realizan cursos de certificación para principiantes en lagunas protegidas donde la profundidad raramente supera los doce metros, mientras que los buceadores avanzados acceden a sitios de buceo a la deriva a lo largo de la plataforma continental donde las corrientes traen agua rica en nutrientes y grandes depredadores. El gobierno saudí designó seis áreas marinas protegidas en 2021, prohibiendo el anclaje y limitando el número diario de visitantes para preservar la integridad del arrecife. La mayoría de los paquetes de buceo incluyen equipos calibrados según los estándares internacionales PADI y SSI, con instructores multilingües certificados a través de programas de formación europeos o australianos. Los intervalos de superficie se llevan a cabo en embarcaciones dhow tradicionales de madera reacondicionadas con plataformas de buceo, oxígeno de seguridad y sistemas de navegación que cumplen con los protocolos de la Organización Marítima Internacional.
8 h
